Az egyszeri kutató, aki az 1930-as években gyógyszertani kutatásaihoz fogott
néhány hörcsögöt a szíriai Allepo-hegység lejtőin, álmában sem képzelte, hogy
azok a példányok néhány évtizeddel később ennyi és ilyen sokféle hobbiállat
őseivé válnak. Laboratóriumi körülmények között rendkívül gyorsan szaporodott ez a néhány állat, a Jeruzsálemi Egyetemen egy év alatt több mint 150 utóduk született. Nem sokkal később egy párt Nagy-Britanniába csempésztek, ahol szintén kutatási célokra használták őket, majd néhány évvel később a Londoni Állatkert is szerzett néhány példányt. Rendkívül szapora természetük miatt 1937-ben már megjelentek hobbiállatként is, sőt ekkor kezdődött az amerikai hobbiállattartók meghódítása is.

A szíriai aranyhörcsögöt övező egyre növekvő népszerűség folytán 1948-ban
megjelent a faj a kiállításokon is. Szaporaságuk csak tovább növelte sikerüket,
és nem sokára meg szélesebb körökben váltak ismerté, amit elősegített a
világon az első angliai, majd azt követően egy második , alabamai tenyészet
megalapítása is. Ezek és a hozzájuk hasonló  létesítmények képesek voltak arra, hogy a világszerte megnövekedett igényeket kielégítsék. Nemrégiben  a Phodopus törpehörcsögfajok is rendkívül népszerűvé váltak,
Manapság már ezeknek is számos változatát tenyésztik. A világon élő 24 hörcsögfaj közül még egynek, a kínai törpehörcsögnek  (Cricetulus griseus) sikerült a tenyésztők és hobbiállattartók érdeklődését felkeltenie. Ez utóbbi
faj már 70 évvel ezelőtt megjelent Nagy-Britanniában, de - csakúgy, mint
a többi törpehörcsögfajt - csak az 1970-es években kezdték el szélesebb
körben tenyészteni.