Napjainkban a több száz éve tartó gondos és tudatos tenyésztésnek köszönhetően a hobbi- vagy laborállatként tartott patkányok és egerek nagyon sok
mindenben különböznek vadon élő rokonaiktól. A háziasítás kezdetei az
1800-as évekre tehetők. Ekkoriban a Brit-szigetek gyorsan növekvő
városainak utcáit többször ellepték a patkányok, néha hatalmas pestisjárványokat is okozva, Hogy ettől az átoktól megszabaduljanak, a lakosok
patkányfogókat alkalmaztak, akik jövedelmüket élő patkányok árusításával
egészítették ki. Ezeken a példányokon - külön erre a célra tervezett  arénákban
terriereket és más kutyafajták mutathatták be patkányfogó tudományukat,
a körben álló közönség pedig fogadásokkal tette izgalmasabbá a
látványosságot.
A patkányfogók nagy ritkán különleges színezetű példányokat is találtak, amelyeket szintén eladtak - de ezeket már inkább kiállítási célokra.
Jack Black, Viktória királynő hivatásos patkányfogója még ennél is továbbment.
Tenyészetében fekete-fehér, fehér, fekete, sőt még ezeknél is különlegesebb színezetű patkányokat tenyésztett, így például Őzbarnát és Teknős  Fehéret, melyeket aztán nemcsak a szigetországban, de Franciaországban is értékesítettek.

Szintén a 19. századra tehető az egerek népszerűvé válása kiállítási és hobbiállatként. Természetesen már jóval korábban, évezredekkel ezelőtt tartottak egereket szerte a világban. A fehér egerek például közönséges látványnak számítottak a görög templomokba, már i. e. 25-ben is, körülbelül
ugyanilyen régen Kínában is tartottak egereket. A napjainkban az egerek iránt mutatkozó érdeklődés újbóli elindítója egy lelkes brit, Walter Maxey volt, akinek nevét mai napig őrzi az egerek kiállítására használt Maxei-ketrec. Nemcsak a kiállításra tenyésztett változatok kialakításában végzett úttörő munkát, de abban is élen járt, hogy a Nemzeti Egértenyésztők Klubja rendszeresen helyet biztosítson patkányoknak is a kiállításokon. Ez utóbbiban nagy segítségére volt a szintén elhivatott Mary Douglas kisasszony, aki a 20. században nagyon sokat tett a patkányirtás
népszerűsítéséért.